茶叶，指茶树的叶子和芽。别名茶、**（jiǎ），茗，荈（chuǎn）。泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“菊花茶”等；用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。有些国家亦有以水果及香草等其它植物叶而泡出的茶，如“水果茶”。
茶叶源于中国，茶叶最早是被作为祭品使用的。但从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。发现最早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。饮茶始于中国。叶革质，长圆形或椭圆形，可以用开水直接泡饮，依据品种和制作方式以及产品外形分成六大类。依据季节采制可分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各种毛茶或精制茶叶再加工形成再加茶，包括分为花茶、紧压茶、萃取茶、药用保健茶、茶食品、含茶饮料等。
茶叶中含有儿茶素、胆甾烯酮、咖啡碱、肌醇、叶酸、泛酸等成分，可以增进人体健康。茶叶饮品-茶被誉为世界三大饮料之一。
《神农本草经》中记载：“茶茗久服，令人有力、悦志。”明确指出饮茶可以使人精神愉悦，身体健康。日本僧人荣西法师在其著作《吃茶养生记》的序中说：“茶者，养生之仙药也，延寿之妙术也；山谷生之，其地神灵也；人伦采之，其人长命也。”《旧唐书-宣宗纪》中记载，有位130岁的僧人到了洛阳，宣宗召见并问他：“服何药如此长寿？”老僧答曰：“贫僧素不知药，只是好饮香茗，至处唯茶是求。”这是正史中对饮茶长寿的明确记载。中国民主革命的先行者孙中山先生也是倡导饮茶长寿说，说茶“是为最合卫生最优美之人类饮料”，”中国常人所饮者为清茶，食者为淡饭”“穷乡僻壤之人”粗茶淡饭，“不及酒肉”，“常多上寿”。
现代国学大师林语堂也说：“我毫不怀疑茶具有使中国人延年益寿的作用，因为它有助于消化，使人心平气和。”
研究表明，世界长寿之乡都位于产茶和茶叶高消费区。日本静冈县市著名的茶乡，茶叶消费量很大，因此静冈县人均寿命很高，远高于日本人的平均寿命，前苏联高加索地区有个闻名世界的“长寿乡”，当地人长寿的秘诀便是饮红菌茶。
现代科学也证明，茶含有丰富的营养成分，饮茶能满足人体对多种维生素和微量元素的需要，此外茶叶还具有强大的抗衰老作用。茶能治病是因为茶中含有与人体健康关系密切的咖啡碱、儿茶素、维生素类、矿物质微量元素、氨基酸等物质。日本医学家研究发现：”中国患动脉粥样硬化和心脏病的比例比西方低，除了遗传因素、生活方式、饮食结构外，同时与中国人爱饮茶有关。”
中医和现代医学表明，茶叶具有很好的减肥消脂作用。喝茶可以显著提高体内脂肪的氧化分解率，降低胆固醇和血脂含量，使人瘦身健美，因为茶叶中的儿茶素、茶多酚和某些活性酶可以加快体内脂肪燃烧，减少胆固醇在体内的堆积。
由此可见，茶对于我们平时的养生保健及瘦身美体都有重要的功效。

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