色差仪按功能分类:分为色差仪和分光测色仪
色差仪侧重于de值的测量，经过白板校正，还能给出值（l，a，b）。
分光测色仪同时给出的de值和值（l，a，b），常用于需要配色的场合。
80%的客户实际使用的是de值的测量，色差仪已经能满足要求。
色差仪按观察方式分类:
d/8度或8/d积分球式和0/45度
“0/45度”只能用来测平滑的表面，而且不能用于电脑配色。
“d/8度或8/d积分球式”可以用来测量各种表面，还可用于电脑配色。另外要考虑有没有消除镜面反射和包含镜面反射的测量模式，如果两种模式都有，则在测量光洁表面，有明显反射表面的色彩时非常有用。
色差仪按光束数分类:
双光束测量原理和单光束测量原理
双光束仪器有两个光栅和两个检测器。测量时光源只闪一次，同样测样品和参比白。这样就克服了系统变化所带来的误差，测量数据的精度非常高。只是仪器成本较高。单光束仪器只有一个光栅和一个检测器。所以测量时光源闪两次，分别测样品和参比白。而两次测量时的系统误差（光源光强分布差异，光路变化，温度变化，电路漂移等）被当做样品和参比白间的差异，所以误差比较大，仪器的台间差也比较大。
色差仪按光源分类:
led蓝光激发、钨丝灯和氙灯
led蓝光激发是科技发展的产物，随着led的技术进步，寿命极长、不发热和高稳定性的led光源，已经被越来越多地采用在高品质色差仪中。
钨丝灯是颜色测量仪器（包括各种可见光谱分光光度计）zui常用的光源，它是一个内充惰性气体或者卤素（防止钨丝氧化和热蒸发）的白炽灯泡。用钨作为灯丝材料是因为钨有足够的强度，并能经受高温。经测试在可见光区钨灯的光谱曲线与黑体发射器光谱曲线几乎*重叠。随着近年稳压电源和脉冲电源的发展，钨灯能够重复稳定的，高色温的光束，*可以满足外观颜色测量对光源的需要。
氙灯是另一种常用于颜色测量仪器的光源。它是一个装有一对电极的充满氙气的密封玻璃管。当在电极上加上高电压时，内部氙气就会受到激发瞬间产生弧光，这属于一种充气放电灯。氙灯的优点在于谱线比白炽灯的谱线更接近于日光并且能量较高。
钨丝灯和氙灯的缺点是寿命短、发热高，更换成本高昂，而且不能用于测量照明和测量定位。